中文系应该被认识为“母语系”。这是北京大学中文系主任陈平原教授近日访谈中透出的意思。他说：“不能将我们的中文系跟国外著名大学的东亚系比，人家是外国语言文学研究，我们是本国语言文学研究，责任、功能及效果都大不一样。”

这还说得客气。陈教授接着从中文系建设谈到了“母语教育”的问题。“怎样进行‘母语教育''，确实值得我们好好想想。‘母语教育''不仅仅是读书识字，还牵涉知识、思维、审美、文化立场等。我在大陆、台湾、香港的大学都教过书，深感大陆学生的汉语水平不尽如人意。普遍有才气，但根底不扎实，这恐怕跟我们整个教育思路有关。”

这番话可视为中文系的检讨，当然，也不妨看作对大学、教育乃至整体社会素质的批评。

提及大学，人们往往比较关注校长。这固然不错，只是有时候未免忽视了更具知识分类学意义的系主任一职。这一职位，要求对本学科的内涵、谱系、格局都有通透的了解与思考。

今年是北大中文系建系100周年。作为中国最早的中文系，“其建立标志着中国语言文学开始形成现代的独立的学科”。这样一个机构的负责人，自然应该出来坦然面对公众与社会，阐述中文系及中文学科的价值与意义。其中最核心的一点，陈平原说透了：事关母语与母国。

中文系的工作，当然涉及我们母语的传承与演化，并且，陈平原以北大中文系为例揭示了中文系其实可以有更高远的追求———除了完成教学任务，还有效地介入整个国家的思想文化建设……教师和学生不仅仅研究本专业的知识，还关注社会、人生、政治改革等现实问题，与整个国家的历史命运紧紧联系在一起。

不过，陈也相当清醒。他承认，1990年代以后，这个国家的社会科学比人文学科发展得好，影响国计民生以及政府决策的，是经济学家、法学家，而不是哲学教授、文学教授。中文系师生在社会上有一定的影响力，但更多的是体现“位卑未敢忘忧国”，有责任，有担当，力量却不太大。